독일 마르크스주의 학자. 프라하 출생. 독일 제 2 인터내셔널시대를 대표하는 독일사회민주주의의 이론적 지도자이다. 빈대학에서 역사학을 공부하였으며, 재학중 오스트리아사회민주당에 입당하였다. 처음에는 다윈주의 영향이 강하였으나 1879년 무렵 E.베른슈타인과 알게 되면서 열렬한 마르크스주의자가 되었고 81년 런던으로 K.마르크스와 F.엥겔스를 찾아갔다. 83년에는 뒤에 독일사회민주당의 이론기관지가 된 《노이에 차이트(Neue Zeit)》를 창간해 편집을 맡았고, 85년 탄압을 피해 런던으로 옮겨 엥겔스의 보호를 받으면서 편집을 계속하였다. 사회주의자 진압법이 폐지된 뒤 91년 독일사회민주당 에르푸르트대회에서는 <에르푸르트강령> 기초자가 되어 이론적 지도자로서 지위를 확립하였다. 1890년대 중반 이후 당내에 대두한 베른슈타인 등의 수정주의에 대해 그는 《농업문제(1899)》 《베른슈타인과 사회민주주의 강령(1899)》 등 저작으로 반론을 제기해 정통파를 대표하는 이론가로서의 권위를 떨쳤다. 그러나 1910년대에 들어서 그의 이론적 권위는 R.룩셈부르크 등의 좌파로부터 도전을 받게 되었다. 제 1 차세계대전이 일어나자 그는 조국방위주의로 기울어 정부를 지지하였으나 얼마 뒤 반전(反戰)으로 입장을 바꾸어 당의 국회의원단으로부터 제명되었으며, 17년 사회민주당을 떠나 H.하제 등과 함께 독립사회민주당을 창립하였다. 그는 N.레닌이 지도하는 러시아혁명에 대하여 볼셰비즘을 반마르크스주의라 하여 격렬하게 비난하였는데 그 때문에 그를 이론적 권위자로 대우해 왔던 레닌으로부터 <배교자(背敎者)>라고 통렬하게 비판을 받았다. 독립사회민주당도 좌우로 분열되었으며, 그는 22년 사회민주당에 복귀하였지만 예전의 명망은 이미 사라져버렸다. 말년에는 빈에서 저작을 계속하다가 38년 나치에게 쫓겨 프라하로 망명하였고 이어 암스테르담으로 옮겨갔다. 그의 저작은 《자본론해설(1887)》 《근대사회주의 선구자들(1895)》 《윤리와 유물사관(1906)》 《그리스도교의 기원(1908)》 《권력으로의 길(1909)》 등 여러 방면에 걸쳐 있다. 박학다재함과 왕성한 문필활동으로 마르크스사상 보급에 큰 업적을 남겼다. 또 엥겔스가 죽은 뒤 마르크스 유고의 정리, 편집 일을 이어받아 《경제학비평서설》 《잉여가치학설사》 《자본론》을 편집, 간행하기도 하였다.▣